LORD ROBERT BADEN POWELL (1857-1941)

Lord Robert Baden-Powell (1857-1941) fundó el escultismo a principios del siglo XX en Inglaterra. Sus intuiciones educativas basadas en la educación activa y en la educación de los jóvenes por los jóvenes siguen siendo, hoy en día, el corazón del método. El método del Escultismo ha contribuido (¡y sigue haciéndolo!) a la educación de millones de jóvenes en todo el mundo.

Un chico diferente a los demás

Robert estudió en la escuela Charterhouse. La disciplina era estricta y, tan pronto como podía, el joven se refugiaba en el bosque que había justo detrás de la escuela y que estaba prohibido a los alumnos. Tuvo que usar elaborados trucos para escapar de las rondas de los profesores. Esto no le impidió inventar muchos juegos, vigilar a los animales y cocinar pequeños animales en “fuegos sin humo” para no ser visto. Se le veía como un alumno atento y listo para jugar, un compañero bueno y creativo, pero tampoco un genio. Con sus hermanos, a menudo tenía la oportunidad de explorar el campo, acampar y navegar en canoa. Su infancia le dio un buen entrenamiento para la vida al aire libre y la inventiva.

Su carrera militar

En 1876, optó por una carrera militar. Fue segundo en el examen de ingreso, lo que sorprendió a todos. Teniente del ejército indio, desarrolló sus dotes para el deporte, la observación, el disfraz y la vida al aire libre. Durante algún tiempo, fue un agente de inteligencia en Rusia. Luego, se convirtió en coronel en 1899, y comandó a los 1.000 hombres de la guarnición de Mafeking en Sudáfrica, sitiada por 10.000 bóers.

El asedio duró 217 días, durante los cuales B.P. multiplicó los trucos, incluso usando jóvenes como mensajeros, observadores y centinelas. La resistencia del pueblo asediado de Mafeking fue seguida cuidadosamente por todos los medios de comunicación británicos. La ciudad fue liberada el 16 de mayo de 1900, lo que convirtió a B.P. en un héroe nacional. Nombrado General de División, organizó la policía montada sudafricana.

Desde el principio de su carrera militar, insistió en desarrollar el espíritu de iniciativa y el sentido de la observación en la formación de sus soldados. Él mismo se convirtió en un excelente explorador militar y formó a numerosos exploradores: en los puestos de avanzada de las tropas, debían identificar el camino y posiblemente localizar al enemigo, y debían ser capaces de arreglárselas en territorio hostil o desconocido.

“Ayudas a la exploración”

B.P. publicó sus observaciones sobre la “exploración” (el arte de los exploradores militares) en 1899 en un pequeño folleto destinado a los militares: “Ayudas a la exploración”. No sabemos cómo el Ejército Británico acogió este libro. Pero sí sabemos que cuando B.P. regresó a Inglaterra se sorprendió bastante al descubrir que su libro era muy famoso entre los educadores y los jóvenes; inspiraba sus juegos y actividades, e incluso sus actividades de observación en los programas de algunas escuelas.

Como soldado colonial, estaba preocupado por la grandeza de Inglaterra. Para él, esto dependía de la salud, la educación y la buena ciudadanía de cada uno. Se quedó impresionado cuando descubrió el contraste entre la población joven de los suburbios londinenses, que gozaban de mala salud, no tenían nada que hacer y a menudo eran delincuente y  los jóvenes soldados, a los que había contribuido a adiestrar en ambos continentes, eran sanos, vigorosos y abiertos. También se había dado cuenta cuando había empleado a los adolescentes de Mafeking como mensajeros y exploradores durante el asedio (para reservar a los hombres para la defensa de las murallas) que los muchachos eran sólidos y capaces de grandes cosas, siempre y cuando se supiera cómo hablarles y se confiara realmente en ellos.

Muchos chicos le escribieron y él nunca dejó de responder a sus lectores de forma exhaustiva. Todo esto le llevó a empezar a trabajar y a contemplar el uso de todas las técnicas que había experimentado durante sus campañas para ponerlas al servicio de los muchachos en una perspectiva de paz.

El nacimiento del escultismo

En agosto de 1907, fue a la isla de Brownsea con una veintena de chicos para un campamento experimental. Hizo patrullas de cinco chicos lideradas por uno de ellos, y les hizo practicar a través de juegos los ejercicios recomendados por su método. Los chicos y B.P. consideraron que los resultados fueron excelentes. Así que, capítulo por capítulo, B.P. publicó un libro llamado “Escultismo para muchachos”. En la mente del autor, este libro considerado como “la biblia del escultismo” ofrecería a los clubes y organizaciones juveniles un nuevo método de educación. Fruto de su experiencia, este método se basa en una ley, una promesa, en la vida de patrulla y en las actividades al aire libre. Muy pronto se vendieron millones de copias de este manual sobre “la ciudadanía  a través de la escuela de los bosques”.

Tan pronto como se publicó ” Escultismo para muchachos”, los chicos formaron espontáneamente sus propias patrullas, cada vez más a menudo lejos de las instituciones existentes. Sin quererlo realmente, B.P. tuvo que organizar este movimiento en ciernes. Con la ayuda del Rey Eduardo VII, dejó el ejército en 1910 y se dedicó todo el tiempo a la exploración. Entonces, su vida se mezcló con la historia del escultismo y el guidismo mundial.

Scouts para la paz

Recordemos también que la vida de Baden-Powell terminó en Kenya, el 8 de enero de 1941. Llamó a su casa “PAXTU”, un neologismo que podría significar: paz para ti, o paz contigo. Porque la característica principal del escultismo, tal como lo inventó Baden Powell, es educar a los niños y jóvenes de todas las razas, idiomas, culturas, religiones y condiciones sociales, para que se conviertan – a diferencia de los soldados que él entrenó – en “scouts para la paz”, es decir, en hombres y mujeres felices, útiles y activos, a la avanzada de la vida. El escultismo, en constante expansión desde su creación, es sin duda la mayor organización educativa apolítica e independiente del mundo, basada en el voluntariado. Cada scout, cada guía, individual y colectivamente en todos los niveles de la asociación, trata de ser fiel al mensaje último del fundador:

“Intenta dejar este mundo un poco mejor de lo que lo encontraste”.